河西四郡的形成与设置

来源：嘉峪关长城博物馆  作者：尚玉婷  日期:2015-01-28  点击数：

　　河西走廊是古丝绸之路上的重要通道，公元前115年西汉为保障边防安全和丝路畅通，在河西走廊设酒泉郡、武威郡、张掖郡和敦煌郡，史称“河西四郡”。
　　西汉建立初期，匈奴控制着古丝绸之路河西走廊东西段和新疆广大地区，正是匈奴奴隶主政权在其控制的疆域最强盛时期。匈奴政权是一个庞大的军政联合体，又是一个刚从原始社会过渡到奴隶社会的游牧部族，以掠夺为业的原始社会风气还很浓烈。所以，匈奴虽然已有辽阔的疆土、丰美的草原，但却不致力于发展农牧业生产，而是把富饶的西汉边境农业地区作为掠夺对象。从秦末到汉武帝即位的70年间，经常入掠边郡，劫掠人口、牲畜，杀害边吏，夺取战马，对西汉北部和西部边境民众的生产、生活造成了很大的危害和苦难。张骞两次出使西域，拓展了西汉王朝的视野，引发了汉王朝与中亚、西亚各国相互贸易的强烈愿望。当时西汉的商品和外国的商品进行交换已经成为共同的需求，并且西域国家的经济和文化也已经非常发达，物产非常丰富，农业、手工业、制造业等都已经非常的发达，西汉为了能够抵抗匈奴的入侵，修复与西域国家的联系进行经济贸易交流，当务之急就是打通控制被匈奴所破坏的丝绸之路。
　　但是，当时的西汉政权刚刚建立，军事力量较弱小，只能暂向匈奴让步，只有暂时采取与匈奴划界而治，实行“和亲政策”和防御策略。但“和亲政策”并没有得到预期的效果，不但没有取得和平，反而不断侵略西北边境。
　　公元前140年汉武帝即位，西汉政权经过70多年的休养生息政策和军事力量的不断发展，建立起了一支足以能和匈奴骑兵相抗衡的作战部队。公元前133年汉武帝停止和亲政策，将全国的力量动员起来，向匈奴国家开展正面进攻。公元前127年打败匈奴主力，公元前102年大宛降服，完成断匈奴右臂的任务，共历30余年。在西汉与匈奴作战过程中，关键是漠北之战，打败了右贤王的主力，解除了匈奴对西汉京都的威胁，收复了秦时的河南地。公元前121年三月，霍去病率大军从长安出发，沿渭水西进，经陇西，渡黄河，至皋兰，战败匈奴骑兵主力，后沿黄河、湟水西进，讨伐匈奴部落速卜，出扁都口，直捣焉支山，至浑邪王驻地张掖，军队直达酒泉、敦煌，转战千里，疏通了河西走廊通道。
河西走廊的第一个大站是武威，它位于河西走廊东口，所处的地理位置极其重要，一直以来都是兵家必争之地，也是丝绸之路的要冲。河西走廊西端是酒泉，是汉朝到西域国家的重要地方，在当时也是西域国家进贡汉朝、汉朝统治者出征、戎羌民族来往交流的必经之地，同时也是河西走廊的重要屏障与咽喉。为了保障边防的安全和丝绸之路的畅通，汉武帝在河西走廊设武威、酒泉二郡。
　　公元前112年9月，羌族率十万人与匈奴联合，背叛西汉，阻断了河西走廊的交通。同年10月份，汉武帝亲率十万军队巡视西北边防。并于次年10月进攻羌族取得胜利，迫使羌族人退到湟水以西进行畜牧，使河西走廊得以完全畅通。为了进一步巩固对河西走廊的边防安全，西汉政府从酒泉郡分出部分地域设敦煌郡，从武威郡分出部分地域设张掖郡。至此，“河西四郡”全部设齐，成为西汉政府与西域政治、军事、文化、贸易等交流往来的有利保障。