度牒的起源和商品化

来源：嘉峪关长城博物馆  作者：高洁  日期:2013-10-25  点击数：

　　在中国古代，出家除了必须按照佛教戒律受戒外，受戒前还必须首先取得度牒。度牒是封建官府对依法剃度为僧尼所发给的证明文件，有时比黄金还值钱。在唐宋时代的某些时候，它对于封建朝廷或官府来讲，是维持封建统治的财政命根子。 
　　唐宋时代，出家人先要到寺院当“行者”，担负寺院中的各项杂役如米等。行者不剃除头发而垂发，他们可以从师受沙弥戒，但必须等到朝廷规定度僧的时日来到，经过封建官府的甑别，或者经过试经及格，得到许可，给予度牒，并指定僧籍隶属于某寺院，然后方能取得僧人的资格，可以剃度为僧。在这以后，还需要再等待机会前往朝廷许可传戒的寺院中受比丘戒，授戒师也必须由朝廷或官府指定。凡是不经封建官府许可，没有得到度牒而私自剃发的僧尼，没有寺籍，名为私度，是要受到惩罚的。 
　　佛教在印度原本没有度牒、僧籍或寺籍等制度。在我国，南北朝时已有僧籍制度。度牒的发放与登记僧尼名籍有关，但当时究竟是否已有度牒的发放一事，至今还没有定论。 
　　度牒在唐代也称为祠部牒，绫素钿轴，挺讲究的。北宋用纸制作度牒，南宋则用绢，质地和官诰差不多。度牒上详细载明僧尼的本籍、俗名、年龄、所隶属的寺院、师名以及官署有关人员的连署。僧尼有了度牒，便可以免除徭役、田赋和杂税，游方行脚时也不受留难。 
　　度牒的发放在刚开始时是比较严格的。但是到了后来，度牒的性质起了变化。因安史之乱筹措大量军费，中央政府感到财政支绌，就派人到太原去收纳钱财度僧尼道士，因情形颇好，于是第二年就又度僧道收费。安史之乱以后，国家财政逐渐稳定。虽唐太宗下令不准再兴建佛寺、道观和度僧、道出家，以保证国家田赋等收入的稳定。但当时潘镇割据，地方势力越来越强，公然藐视朝廷的法令，通过大量发放度牒的方式来搜刮钱财，谋取巨利。.在当时都将度牒的发放看成是一桩有利可图的买卖，而度牒则成了特别抢手的热门商品。宋代由于田赋、徭役、杂税等比唐代更重，剥削更酷，人民不胜负担，但只要能够获得度牒，列名僧籍，就可以免去以上所列的全部或大部负担。但出家人并不是每个人都能搞得到度牒。那些没有度牒的僧侣争购度牒，有时有钱也买不到，于是就出现了度牒的黑市价格。宋代在四川地区，一张度牒的官价是一千贯，而民间的黑市价格是一千六百贯。所以有权有势的世俗地主争购空名度牒，为的是寄名僧籍，可以逃避国家的赋税，还有的竟是为了低价买进，高价卖出，操纵价格，从中渔利。因此，豪门企图控制度牒市场，直接触犯了朝廷即皇室的利益。北宋末年，宋徽宗下令禁止这种买贱卖贵的行为，规定凡是不按官方价格买卖的度牒，钱钞一律充公没官，已经剃度的僧人责令还俗。 
　　度牒在宋代的使用范围非长广泛，既可以用它直接购物或出卖后转购货物，又可以兑换钱币，放债收息，甚至朝廷或官府也用它替代纸币，放债收息，甚至朝廷或官府也用它替代纸币或硬币开支。度牒在北宋和南宋的社会经济中，的确曾经起到了货币的职能。 
　　宋代以后的度牒有过什么变化呢？名代僧尼依照旧规给牒，但明太祖时曾免收费用。在清代，清世祖顺治八年（1651），发放度牒时免去了银两的交纳，但为了限制僧尼的数量，度牒制度依然保存下来，一直沿用到乾嘉时代。后来何时废止，至今还没有搞清楚。